Vahtkustutussüsteemi tulekustutusmehhanismiks on hapniku lämbumise efekt, soojuskiirguse kiirgusefekt ja endotermiline jahutav efekt. Vahtkustutussüsteeme (näiteks vahtkustutite F-500 kasutamist) kasutatakse peamiselt vees lahustumatute tuleohtlike vedelike ja üldiste tahkete tulekahjude kustutamiseks. Tulekustutuspõhimõte on see, et vahtkustutusaine vesilahus moodustab suure hulga väikeseid mullid, täites keemilise ja füüsikalise toimel suure hulga gaasi (CQ, õhk), kattes põleva eseme pinna, seega et põletav objekt on õhust isoleeritud, blokeerides sellega leegi soojuskiirgust, moodustades seeläbi tulekustutusvõime. Samal ajal sadestab vaht tulekustutusprotsessi käigus vedeliku ja põlemisprodukti saab jahutada. Soojuse tekitatud veeaur võib vähendada ka hapniku kontsentratsiooni põlemisprodukti lähedal ja sellega on võimalik saavutada ka parem tulekustutusmeede.
Vahtkustutussüsteeme on palju liike: neid saab vastavalt paigaldusviisile jagada fikseeritud, poolfikseeritud ja mobiilseks tüübiks. Vahtpihustusmeetodi järgi saab need jagada kolme tüüpi: vedelikupihusti, vedelikpihusti ja vahtpihustus; Mulli mitu võib jagada kolme tüüpi: madal, keskmine ja kõrge.
